Európai ecetfa

• Magasság: 3m-ig

• Alak: Lazán elágazó, sűrű cserje vagy fa.

• Levél: 16-18 cm hosszúak, 6-8 pár összetett levélkéből áll, mely sűrűn gyapjas. A levélkék 2-5 cm hosszúak és 2-3 cm szélesek. tojásdad vagy elliptikus, hegyes esetleg tompa, vállán elkeskenyedő, majdnem ülő, gyéren szürkén, fehéren szőrös.

• Kéreg: Sárgásbarna, később idősebb korban kopasz, barna.

• Virág: Kicsik, általában sárgák, illatosak, kb. 3-6 mm-esek, 5 tagúak, rövid kocsányúak, magánosak, együtt kb. 10 cm hosszú sűrűn szőrös, terpedt bugát alkotnak. Júliustól szeptemberig virágzik.

• Termés: 3-7 mm átmérőjű, gömbölyded, de kissé összenyomott, rőtbarna, sűrűn hosszú szőrös csontár.

• Latin neve: Rhus coriaria

• Származási hely: Dél-Európa.

• Élőhely: Sziklás lejtők, ritkás erdők, száraz, köves, meszes talajokon, tengerpartoktól dombvidékekig.

• Megjegyzés: Szicíliában cserző- és festékanyagai miatt termesztik. Nálunk ez a faj nem él, ezáltal nálunk az észak-amerikai eredetű, lombhullató Torzsás ecetfát (R. typhina) ültetik díszfaként! 

Jellemzők és megjelenés

Az európai ecetfa (Rhus typhina, helyesen: Rhus hirta) Észak-Amerikából behurcolt, mára széleskörűen elterjedt, látványos cserjés-fás növény: 3–8 méteres, laza, terjedelmes koronájú. Neve a gyümölcscsomók ecetes illatáról és a valódi ecetfával (Cotinus) való zavaros névhasználatból ered. Párosán szárnyalt levelei tropikusan nagyok (40–60 cm), ősszal tűzpiros-bíbor-narancs lobogásra gyulladnak – az egyik legszebb őszi díszfa. Fiatal ágai szőrösek, bársonyosak. Sűrű, piros, bársonyos terméscsomói fennmaradnak egész télen.

Előfordulás és élőhely

Magyarországon nem honos, de kertekben, utakon, felhagyott területeken agresszívan terjed; inváziós hajlama figyelendő. Száraz, szegény, sziklás, savanyú talajokon, napos helyeken kiválóan megél. Napigényes, szárazságtűrő, pionír faj – extrém termőhelyeken is életképes. Gyökérsarjakkal gyorsan terjeszkedik.

Ültetési tanácsok

Napos, száraz helyre ültessük; talajelőkészítés nem szükséges. Terjeszkedését korlátozzuk – gyökérsárjait rendszeresen távolítsuk el. Kisebb kertben inkább cserépben tartható, hogy terjedése megakadályozható legyen. Őszi pirotechnikai lombszíne miatt dekoratív csoportban.

Gondozás és metszés

Visszavágást jól tűri – erősen sarjad. Gyökérsarjak rendszeres irtása szükséges. Tejszerű nedve néhány embernél bőrirritációt okozhat – kesztyűben dolgozzunk. Kártevőkkel és betegségekkel szemben ellenálló.

Felhasználás és érdekességek

Terméscsomói savanykásak, citromos ízűek – az észak-amerikai indiánok ecetes italként fogyasztották (sumac lemonade). Száraz terméscsomói virágkötészetben dekorációs anyagként kerestek. Leveleiből és kérgéből csersavat vontak ki bőrkikészítéshez. Érdekesség: a Rhus-nemzetség számos faja mérgező (pl. a mérgező szömörce, Rhus toxicodendron) – az ecetfa viszont nem mérgező, csupán gyenge bőrirritációt okozhat érzékenyeknél.